◎ English follows Japanese. 英語が日本語に続きます。
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アメリカテキサス州ダラスにある空港は「DFW（ディーエフダブリュー）」と呼ばれている。「ダラス・フォートワース国際空港」の略で、航空業界で使われる3文字のエアポートコードがそのまま一般呼称になっているのだ。この空港、実は約60キロメートル離れて隣接するダラス市とフォートワース市のまさに中間にある。名称が両都市の名をつないだものになっているのは、そのためである。
ダラスがよく知られた米南西部の大都市である一方でフォートワースは少し地味だが、そこは西部開拓時代の雰囲気がいまだに残る魅力的な場所。国立歴史地区として西部劇の世界がそのまま残される「ストックヤード」があるので、ぶらりと訪れてみることにした。
DFWからクルマを西に走らせると、荒野と呼んでも良さそうな広大な土地を、ハイウェイが縦横無尽に貫いている。その規模感はまさにアメリカである。高速で走り続けてもその距離感を掴みきれないのが面白い。交通量も速度もダイナミックなのだが、全体的に車線幅がゆったりしていて標識などの案内もわかりやすく、運転そのものは余裕を持って楽しめる。
ほどなくしてフォートワースに到着する。街の人口は約80万人で、中心部には見上げるばかりの高層ビルも多数建つ。同時に、中心部のダウンタウンにもどこか西部開拓時代の面影が残り、またそれを現代風にアレンジした落ち着いた風情の通りや建物や店舗が並んでいる。ここに立つだけでもアメリカ南西部の歴史の一端を感じられるかのようだ。
さらに中心部から10分ほどの郊外に進むと、目的地の国立歴史地区「Fort Worth Stock Yards（ストックヤード）」がある。アメリカの西部開拓時代の街並みがそのまま保存されているエリアだ。石畳のメインの通りには低い屋根に重厚な木製ドアや、店頭に馬留めを備えた店舗や飲食店が連なり、ほとんどが現在も営業している。店舗で販売されている商品はいわゆる「ウェスタン」なウエスタンハットにブーツやジャケットなどの革製品、馬の蹄鉄を使ったオブジェなど。いずれもお土産物の域を超える本格的な作りのものばかりであるのが印象的だ。販売スタッフの服装や立ち振る舞いもどこか西部劇風なのは、気のせいか。飲食店ではテキサスビーフのハンバーガーなどの伝統的なローカルメニューが、ワイルドなサイズと味で楽しめる。インテリアから小物まで雰囲気たっぷりの店内で、ゆったりとした時間を過ごすのがお勧めだ。
ストックヤードのストックとは「ライブストック（家畜）」のことで、この地区の中心部にはかつて隆盛を極めた「ライブストック・エクスチェンジ（家畜取引所）」の堂々とした建物が残っている。また、並びに建つロデオ専用の大型スタジアム「カウタウン・コロシアム」では今も定期的に競技が開催され、地域から、全米から、そして世界中からファンを惹きつけている。内部の競技フィールドに敷き詰められた土の匂いがとてもリアルで、そこからもロデオの迫力を感じることができる。歴史や観光重視の施設だけでなく、ここには古くから引き継がれ現在もリアルタイムで人々を魅了する文化が生きているのだ。
ストックヤードの旧鉄道駅周辺は質素なモールのようになっていて、土産物のショッピングや食事ができる。ここはより観光客向けの施設が中心ではあるが、週末には本格的な伝統文化を披露するイベントなどが開催され、地元の人々や来訪者が、西部開拓時代の賑やかさを楽しんでいる。平日は比較的混雑が少ないが、それでも国内各地からたくさんのアメリカ人が訪れ、それぞれ興味津々の眼差しで街を歩いている。フォートワースにはダラス中心部から限定スケジュールで観光列車が運行されており、このストックヤードの駅舎に直接到着することができる。車両と道中の車窓からの荒野の景色と合わせ、そのタイムスリップ感はかなりのものに違いない。鉄道もまた西部開拓時代の重要な交通手段。次回は、ぜひ利用してみたいものだ。
ちなみにロデオ・スタジアムの名称にもある「カウタウン」とはフォートワースの古くからの愛称で、「カウボーイ」はこの街の発祥とされている。まさにここは西部開拓史あるいは西部劇の「本拠地」なのである。確かに、当時のワイルドなカウボーイや旅人、地域の農民・商人たちが、今にも通りの角や店の中からふらりと顔をのぞかせそうな雰囲気を、そこかしこに感じる。西部劇の世界をそのまま体験できるテーマパークのような場所、と言うのはあまりに軽薄で、多くの人たちにとってここはアメリカの厳しくも濃密な歴史とそのスピリットが刻まれる、心の故郷のような土地と言うべきだろう。
フォートワースは、西部開拓の歴史だけでなく、どこに行ってもさまざまなものにそのスケールの大きさを感じられる街だ。古いものと新しいものが共に大切にされ、互いに融合している。アメリカのダイナミズムと豊かさ、そして寛容さを体感するには最適の場所かもしれない。
ストックヤードのステーキハウスの奥に、「カウボーイの十戒（掟）」がテキサス訛りの英語で書かれていた。曰く、「言葉に気をつける」「親を大切にする」「殺さない」「群れない」「盗らない」「噂話をしない」「周囲を羨まない」など。おそらく誇り高きカウボーイの高尚な自戒であろうその精神は、今もこの地に暮らす人に受け継がれているのだろう。
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Cowboys, Cattle, and Saloons: Echoes of the Old West – – Fort Worth, Texas
Fly into Dallas, Texas, and you’ll likely land at DFW. While many know it simply by its three-letter airport code, the full name – Dallas/Fort Worth International Airport – reveals a key geographical fact: this major hub sits squarely between the two distinct cities it serves, roughly 40 miles apart. This unique positioning sets the stage for exploring two sides of the Texan spirit.
While Dallas claims the spotlight as a major metropolis of the American Southwest, its neighbor Fort Worth possesses a quieter, captivating charm, steeped in the lingering atmosphere of the American Frontier. Its crown jewel is the Stockyards National Historic District, a place where the world of Westerns feels remarkably alive. I decided a visit was in order.
Heading west from DFW, the highway carves through a sprawling landscape that feels akin to open country. The sheer scale is undeniably American; even at highway speeds, the vast distances seem hard to fully grasp. Yet, despite the dynamic traffic flow and high speeds, driving is surprisingly relaxed, thanks to generously wide lanes and clear signage – a comfortable introduction to the Texan landscape.
Soon enough, I reached Fort Worth proper. With a population nearing 800,000, its downtown boasts impressive skyscrapers, yet retains distinct echoes of its frontier past. You’ll find streets, buildings, and storefronts that blend historical character with modern sensibilities, offering a palpable sense of the Southwest’s layered history just by standing there.
Just a ten-minute drive from the city center lies the main destination: the Fort Worth Stockyards National Historic District. Here, the streetscape of the American West is stunningly preserved. Along the main cobblestone thoroughfare, Exchange Avenue, low-roofed buildings with heavy wooden doors and storefronts complete with hitching posts house shops and eateries, most still bustling with activity. Inside, you’ll find authentic Western wear – think finely crafted cowboy hats, boots, and leather jackets – alongside unique items like art made from horseshoes. The quality speaks volumes, far surpassing typical souvenirs. Even the shopkeepers seem to carry themselves with a certain Old West flair – or perhaps it’s just the infectious atmosphere. Local eateries serve up hearty Texas fare, like massive, flavorful beef burgers. Settling into a booth amidst the carefully curated, period-perfect interiors offers a wonderful chance to soak it all in.
The ‘Stock’ in Stockyards refers, of course, to livestock. At the district’s heart stands the imposing Livestock Exchange building, a proud testament to the area’s booming heyday as a major cattle market hub. Right alongside it, the legendary Cowtown Coliseum, a large arena dedicated to rodeo, continues to host regular competitions, drawing enthusiastic crowds from the region, across the nation, and even internationally. The earthy scent of the packed-dirt floor inside is viscerally real, hinting at the raw energy of the sport. This isn’t just a place preserved for history buffs; it’s home to a vibrant, living culture that continues to captivate.
The area surrounding the old Stockyards train station features a modest collection of shops and eateries, perhaps catering more directly to visitors seeking souvenirs and a quick bite. While generally less crowded on weekdays, weekends often come alive with events showcasing authentic Western traditions, enjoyed by locals and visitors alike. Even on quieter days, you’ll see plenty of American tourists exploring, their fascination evident. For a truly immersive experience, a tourist train operates on a limited schedule from downtown Dallas, arriving directly at the Stockyards station. Combining the vintage railcars with views of the open landscape along the way must surely evoke a powerful sense of time travel – fitting, as the railroad was a vital artery of the Old West. It’s certainly on my list for a future visit.
Incidentally, ‘Cowtown,’ featured in the Coliseum’s name, is Fort Worth’s affectionate, long-standing moniker. The city even lays claim to being the birthplace of the American cowboy. This truly is hallowed ground for Western history and lore. Stand on these streets, and you get a palpable sense that the rough-and-tumble cowboys, travelers, farmers, and merchants of yesteryear might reappear around any corner or emerge from any doorway. To dismiss it as merely a theme park replicating the Wild West would be far too superficial. For many, this place represents something deeper – a spiritual touchstone connected to America’s demanding, vibrant history and its indelible spirit.
Beyond its frontier heritage, Fort Worth impresses with a pervasive sense of scale in many aspects. It’s a city where old and new are not just preserved but seem to coexist and blend harmoniously. Perhaps it’s an ideal place to experience the dynamism, abundance, and welcoming spirit that characterizes America at its best.
Tucked away in a Stockyards steakhouse, I came across what was titled ‘The Cowboy’s Ten Commandments’ or ‘Code,’ written in plain English (perhaps with an intended Texas drawl). Among its tenets: ‘Mind your words,’ ‘Honor your Ma and Pa,’ ‘Kill not,’ ‘Don’t flock together’ (implying independence), ‘Steal not,’ ‘Engage in no gossip,’ ‘Envy none’… These principles, likely the noble code of self-reliance held by proud cowboys of the past, surely represent a spirit that continues to resonate with and be passed down among those who call this land home today.
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